Wyobraźmy sobie, że pierwsze samochody jeździły na drewnianych kołach. Nieprawdopodobne, prawda? Ale historia opon zaczęła się około roku 1839, kiedy to niejaki Charles Goodyear wymyślił proces wulkanizacji gumy (przetworzenie naturalnego kauczuku). Pierwszą pneumatyczną oponę skonstruował i opatentował dopiero w 1845 roku Robert William Thomson, ale szybko zapomniano o tej konstrukcji. Ale za twórcę opony pneumatycznej uważany jest szkocki weterynarz John Boyd Dunlop, który w 1888 roku uzyskał patent i wprowadził masową produkcję opon. Należy jednak pamiętać, że historia opony zaczęła się wcześniej niż dzieje aut i na początku były stosowane jedynie w bicyklach, dlatego stosunkowo późno trafiły do automobili. Pierwszym samochodem wyposażonym w pneumatyczne opony był Peugeot o mocy 4 KM Edouarda Michelina, francuskiego producenta opon rowerowych.
